Read Fianna Leighton - Tales of Clan Mackay for Free Online

6
     
    His chest was on fire, breathing normally seemed almost impossible. Nicholas nearly reeled from the saddle at the dizziness assailing him. Mary lay struggling feebly, a wiggling, complaining creature that was making demands his body was far too willing to answer. He shook his head, grimacing at the foolishness of it all. Yet looking down, with his body leaping in answer to the feel of her against him, he would have done nothing different.
    She had bewitched him. It was clear, much as Rory had fallen prey, Nicholas was now in too deep to back out. Not that he wanted to which amused him to no end. Mary groaned a sound that held as much anger as displeasure, as well as pain.  He pulled off the blanket and then dragged her upright to plant her firmly on his lap facing him.
    She squeaked beneath the gag, eyes wide.
    Nicholas cursed as his blood conspired against him, her not so subtle gaze to his lap giving her credit that she knew what he was feeling. He gritted his teeth, willing his body to stay under control. Now was not the time to be aroused.  They had left Drymen but had some way to go before they would reach Perth. Just what he’d do there, he still wasn’t quite sure.  He could only trust Rory had things in well in hand.  He wrapped the blanket around her as she shivered, covering her head to quiet the glare of her hair.
    “Mmmmm,” she mumbled fiercely, her gaze daggers to his heart, if he’d had one. Her brows, fine as they were, were drawn tightly together, her blue eyes full of fury. Amused, Nicholas smiled at the wraith on his lap.
    Mary continued to glare at him and struggled to speak beneath the gag.
    He untied the cloth.
    “Bloody hell,” Mary spat, earning a raised eyebrow from Nicholas at her curse. “Have ye any idea what ye’ve done?”
    “Aye, well enough.”
    She took a deep breath and he covered her mouth with his hand, staring intently as she quivered beneath his hold.
    “Scream and I’ll tie the cloth tighter this time.”
    He decided her brows were very eloquent.
    He removed his hand, slowly, waiting for her reaction.
    She didn’t scream, but did continue her tirade.
    “My brothers will slice ye to pieces. How dare ye, after all I did for ye? Is this how ye repay me?”
    He was doing her a favor, had she only known it. “You’ll thank me in the end,” he replied dryly, coughing to clear his throat. It didn’t work, his chest still felt on fire.
    She laughed rudely. “Thank  you? Are ye insane?  Ye've destroyed my reputation.  Da will have a fit and I hate to think what Rory will do to ye.”
    “Ah, so you do feel something for me?” He grinned down at her.
    “Bloody Highlander – no! And I never will!”
    “Liar,” he argued.  He chuckled and reached behind her to cut the bonds he’d put on her wrists. He drew her arm in front of her to inspect the bruises he’d left, regretting he’d had little choice. He caught the other wrist, and with the remains of the ties, retied her hands in front. Better to deter her somewhat. He tucked the dirk he’d stolen from the Drummonds back into his boot. It had been the only thing he’d found quickly, unwilling to waste more time looking for something better. He smiled at her, admiring the spark in her eyes. She was not helpless certainly, but even with his treatment, she had not tried too hard to get away. It made him wonder. “Besides, you’ll find me a bit better than the man your father has chosen.” There he’d said it. Would she believe him?
    Mary stilled in his lap, mouth open as she stared up at him. “W-what do ye mean chosen for me?”
    He shrugged, leaving it at that.
    “Maelcolm Beg has told me nothing of any betrothal. I would know. My brothers would know and they surely would tell,” she insisted heatedly, smacking him hard in the chest with both hands.
    “They didn’t know how to tell  you.” Nicholas rubbed his chest absently, transfixed by the emotions flashing across her face. Revulsion, shock, horror, it was all there.
    Mary stared at him and then her eyes widened. “No, it can’t be,” she gasped.
    “Is he nigh about sixty?”
    Mary shivered all the way to her toes. “No, he’s thirty-five but he looks eighty. Good lord, he wouldn’t have?”
    Nicholas decided Maelcolm Beg was not only a heartless bastard, but a devious one as well. What cause had he to do such a thing to Mary? He ignored the fact he wasn’t doing much better kidnapping her. “Aye, signed, sealed and yet to be delivered so I was told.”
    Mary pressed her face into his chest and he found it rather intoxicating. Perhaps Rory was on to something. Her fingers twisted into his tunic, her words a mumble against his shirt. He waited for her to continue and urged the horse forward.
    They rode silently for a long ways. Mary remained tucked against him, her face hidden. He wanted to close her into his arms, to comfort her distress but any effort to draw her closer only made her stiffen. He gave up, willing his blood to cool, focusing instead on the ride before them and the deep shadows of the hills. The path he’d chosen was off the main road, preferring to remain hidden from any other travelers. Eyeing the hills ahead, however, their darkness bleak in the moonlight, he knew he’d have to use the path for at least some ways to get through the narrow valley ahead. Perth lay east of Drymen, north of Stirling, which meant they would pass Bannockburn once again to the south. The moon languished overhead, a silent sentinel to their travel. The clip clop of the horse sounded loud, accompanied by the song of a frog throatily calling a mate and the winging presence of an occasional bat. Mary sighed against him and lifted her head. 
    “Who put ye up to this?”
    Nicholas decided it was wiser not to tell. “Doesn’t matter.”
    “So let me go as soon as  ye  are safe and I’ll return to Drymen with no one the wiser.”
    “To marry a man you don’t want,” he added. He looked down at her to find her cheeks were pink, her lips almost a pout. His blood rose again, the urge to kiss her almost made him halt the horse.
    “No, I’ll not have him,” Mary vowed staunchly, quivering as she pushed herself away from his chest.
    “Too late for that, lass,” Nicholas reminded her. “Your father has signed the papers.”
    “Ye don’t know anything,” Mary cried and to his surprise, launched herself from his lap to the ground. She rolled neatly, even tied as she was and then staggered to her feet. She disappeared into the woods before Nicholas could dismount. He sighed, and sliding off the horse, tied it to a tree.
     
    ***
    Mary didn’t know where she was going, only that she had to get away from Nicholas. He was far too enticing, heating her blood in a way that was not expected, her fear and fury at being abducted smothered by the desire. She should be infuriated both with the Highlander and her father.  Nicholas had certainly ruined her, Maelcolm Beg would not take kindly to the fact that she was with the man alone and at night, no matter whether Nicholas harmed her or not. And to find her father had made such plans, the coward, without telling her before he'd made his decision, or giving her a chance to say nay, made her even angrier.  Debating both situations in her mind, even as she stumbled through the woods, she could not help but feel a faint hope that maybe for her, Nicholas's abduction was the better answer. Such thinking was treasonous to the family she loved, the father she adored.
     Bushes tore at Mary’s dress as she ran through the woods. Briars nearly ripped her sleeve off in her haste and she stumbled several times to her knees.  Nicholas didn’t seem to be in any hurry; she knew he was following by his laughter behind her. It gave her chills, the sound of it an arrogant statement that he would reach her eventually. 
    What then? Mary moaned and climbed back to her feet, cursing the ties at her wrists. She didn’t dare take the time to untie herself fearing Nicholas would then catch up. Jerking her dress free of an offending twig holding her back, she continued on, the thin material ripped leaving her dress open to the thigh.  The man would like that, she thought furiously, and stumbled further into the trees.
    Nicholas reached her as she knew he would, breathing heavily, his face pale as he twisted her against him. She kicked him hard in the shin and he stumbled. They fell over a rotting log and she landed under him, acutely aware of the body crushing her into the wet leaves beneath her. He stretched over her, holding her in place with his weight, his lips grazing a path across her cheek.
    It was insane, the sudden rush of desire at such an inopportune moment. She was being abducted, Mary thought fiercely, yet could not help but enjoy the feel of Nicholas against her, the weight of him pushing her down. She couldn’t deny the attraction between them, well aware of the looks Nicholas gave her, of the evidence of his desire even now. Fighting her attraction, Mary struggled, squirming beneath him knowing Nicholas was still weak from his wounds. If she could get free, she would return home. But to what?
    Nicholas had other intentions, however, and rolled off her, dragging her with him until she sat on his hips in a far more intimate position than she could have known.
    Catching her wrists, Nicholas grinned and then pulled her down toward him. He moved his hand against the back of her neck when she resisted, forcing her lips against his.
    Mary planted her hands against his chest, but could do no more as he kissed her. Her experiences with kissing were not plentiful, nor had she found them to be enjoyable at all. This was different; this sent her blood rushing inside her ears, heating her from her belly to the top of her head. His lips were insistent, hungry, the pressure of his hand holding her easily in place. Mary found she didn’t want to stop kissing him, liked the roughness of his cheek against hers, the shortness of his breath as he dragged her closer. Her body tingled, clamored for more of him, her hips shifted against his. His groan brought her out of the cloud of desire.
    “No, this is not how it’s to be done!” she gasped, shoving off from him to land on her back in the leaves.
    Nicholas sat up, chuckling as he leaned on one arm, their gazes locked for a long moment as she glared at him. “Is that so?” Nicholas sighed and shook his head. “Perhaps not, Mary.  But I've done it and you can do nothing more than accept it and not fight me.”
    She jerked a twig from her hair and pointed it at him angrily. “I'll never give in, Highlander. Ye won't have me so easily!”
    He didn't answer, his expression suddenly intent, eyes shifted to the trees around them.  Nicholas rose abruptly to his feet. He reached down and caught her arm to pull her up. “Go back to the horse, Mary.”
    She blinked at him. “I have no idea where ye've  left Nim!”
    He sighed loudly and pointed behind her. “He is that way. Either find him or stay here, but remain hidden.” He stalked off before she could argue, leaving her with a clear way to escape. Only Mary didn’t move, lifting her hand to her throat as the sound of horses nearby finally reached her ears.
    Nicholas had heard them long before she did.

Chapter